Granola en Griffon, twee Przewalskipaarden in de voetsporen van hun voorouders

Het laatste wilde paard ter wereld!

Nikolaj Przewalski ontdekte dit wilde paard in 1879 in de Gobiwoestijn. In de jaren 1900 kwamen 53 Przewalskipaarden naar Europa. Het Przewalskipaard werd zowel in het wild als in dierentuinen een heel zeldzame soort. In 1957 werd dus een internationale stamboom opgericht. Er bleven toen nog maar 13 Przewalskipaarden over in de Europese parken. In het wild raakte de soort rond 1960 uitgestorven. Er kwam toen een zorgvuldig gecoördineerd internationaal fokprogramma om de soort te redden.

Pas in de jaren 1990 vonden de eerste herintroducties plaats in Mongolië, China, Kazachstan, Oekraïne en Rusland. Tegenwoordig zijn er vijf herintroductiesites: drie in Mongolië en twee in China. Momenteel telt men 860 Przewalskipaarden in gevangenschap (European Endangered species Programme), 350 in de vrije natuur in Mongolië en in totaal ongeveer 1.500 wereldwijd. Przewalskipaarden leven in groepen van één hengst, twee of drie merries en hun veulens.

De EEP-coördinator heeft Griffon en Granola geselecteerd om dekhengsten te worden. Talrijke testen werden verricht om succes te garanderen: fysiologische criteria, staat van de hoeven, bloed- en bacteriologische analyses, enz. Ze zullen eerst in quarantaine worden geplaatst in Dolni Dobrejov en daarna in hun respectieve groep worden uitgezet. Griffon vertrekt in juni naar de Gobiwoestijn in Mongolië en Granola in september naar China (‘Wild Animal Breeding Center’ van Jimsar in Xinjiang, autonome regio van de Volksrepubliek China).

Het Wildpark van Han-sur-Lesse is de vertegenwoordiger van het Europese fokprogramma voor de Benelux. Het Wildpark heeft een duidelijke missie: in belangrijke mate bijdragen aan het behoud van deze soort. Daartoe herbergt het Waalse park 9 Przewalskipaarden: drie volwassen hengsten, vijf merries en een jong mannelijk veulen.

Voor zover dat nog nodig is, bewijst deze operatie dat het Domein van de Grotten van Han niet alleen een toeristische attractie is, maar ook bijzonder actief bijdraagt tot het behoud van onze fauna. Het Przewalskipaard kwam immers vroeger ook in Europa voor, zoals blijkt uit de rotswandschilderingen van de grotten van Lascaux. Het Domein zet zich niet alleen in voor het herstel van het habitat van de zomererebia (vlinder), de oprichting van een kraamkliniek voor de echte hoefijzerneus (vleermuis), maar ook voor 7 Europese programma’s voor bedreigde soorten. En sinds 1999 keren elk jaar dieren die in Han geboren zijn, terug naar de natuur.